日本游戏史起源早且发展成熟,跨越主机、PC、移动三大终端时代,且一直保持领先地位。其市场高度发达的背后是一家家企业的付出。在本土,久负盛名的游戏公司不胜枚举,除了耳熟能详的任天堂、索尼、世嘉、光荣、SE、科乐美、卡普空和万代南梦宫等头部力量,该区域的中流砥柱也享誉全球。
如以研发PC、主机游戏为主导的Marvelous、Falcom、LEVEL-5、日本一、角川集团(Spike Chunsoft、FromSoftware)、Arc System Works、Broccoli;和以移动游戏见长的Mixi、GungHo、CyberAgent、DeNA、GREE、Aniplex、KLab、LINE、Gumi、AltPlus、Aiming、Drecom、Enish、Akatsuki、PONOS、Ateam、KAYAC、Asobism。
陀螺君将分“主机游戏”和“移动游戏”两期内容,从公司财务、产品阵容和未来企划维度剖析日本的中腰部厂商实力。
本期我们先把目光聚焦在日本的主机市场。
从财务角度来看,在目前已上市的公司中,角川集团全年销售额2212.08亿日元,净利润140.78亿日元;Marvelous257亿日元,净利润38.17亿日元;日本一57.16亿日元,净利润12.73亿日元;Broccoli65.6亿日元,净利润1.68亿日元。
四家差距肉眼可见,角川集团远超对手。凭借第四季度《艾尔登法环》千万销量的强劲势头,角川集团营收同比增长了5.4%,净利润46.9%,而Marvelous为0.8%和16.9%,日本一为7.8%和40.7%,角川在总体的业务增速上同样实现领跑。
Marvelous业绩相对糟糕,不仅收入和利润增长慢,今年两季度的业绩也均处同比下滑趋势,营业利润率分别为14.7%和16%,低于上财年同期的22.6%。
Broccoli表现最为差劲,尽管在营收上超过日本一,但实际的净利润则在这几家里垫底,收入和利润差距尤为明显。
不过站在产品阵容层面,或许和财务业绩传达出来的信息又有所不同。
Marvelous成立已久,前身是于1997年创建的一家世嘉关联公司,代表作《牧场物语》系列和《符文工房》系列相信在圈内已达到家喻户晓的程度。
前者为了减轻单纯数值体验带来的枯燥感,在模拟自由度上大胆创新,注重经营的真实体验,直接带火“农场游戏”这一细分题材。后来的《星露谷物语》,亦或是《波西亚时光》,都依稀可以窥见同种玩法范式的借鉴和沿袭。
后者作为一个庆祝《牧场物语》十周年而公布的新IP来说,整个系列也是足质足量,诚意满满。首部《符文工房:新牧场物语》一经面世就以融合了《牧场物语》玩法与奇幻风格的角色扮演要素而大获成功。睽违多年后的最新力作《符文工房5》继上一部的8.5万多份刷新该系列首周畅销记录后再创新高,首周超过10万份销量,截至目前已累计突破50万份,游戏内异世界田园生活的强代入感让玩家乐此不疲,沉浸其中。
通过两系列所取得的成果坚定了Marvelous在这一品类的野心,公司在2020年推出的种田游戏《天穗之咲稻姬》,创新性地将传统的横版战斗玩法和一脉相承的“农家模拟器”融会贯通,两者摩擦产生新鲜的化学反应,令《天穗之咲稻姬》在上线当天登上了Steam的热销榜,至今销量超百万份,成为旗下最佳单品,“农场游戏”算是被Marvelous彻底玩明白了。同年腾讯入股占20%成最大股东后,Marvelous股价一度上涨17%。
过往虽美好,但进入2022年,这些老游戏日渐捉襟见肘,显露颓势,导致今年两季度收入不及上年同期。
LEVEL-5与Marvelous殊途同归,旗下运营的《二之国:交错世界》手游曾仅用11天便突破1亿美元大关,去年6月还荣登全球手游收入榜第3。
不料好景不长,转眼第二年这款游戏迅速下滑,跌出iOS日本畅销榜TOP100,和当年在PS主机上发行同款游戏的命运如出一辙,初代在PS3上的成绩尚可,辗转到了第二代便遭遇滑铁卢。
当初起家之时,LEVEL-5曾经受理负责制作《勇者斗恶龙》系列的第8和9部,均售出上百万套,战绩斐然。不少业内人士认为LEVEL-5将一步青云,连公司内部也望一飞冲天,以全司上下之力与索尼联合打造MMO游戏《白骑士物语:古之鼓动》,却不料成为了盲目之举。
那时索尼为了能在PS3时代拥有属于自己的一款在线MMO代表作,不惜斥巨资扶持《白骑士物语:古之鼓动》的研发工作。结果事与愿违,高投入下为这款游戏编制了多段无比精美的CG动画,只是无法掩盖其玩法骨感的问题,几乎一层不变的任务清单仿佛在劝新手弃坑。即便在索尼的大肆宣传下,该作首日卖出10万套,可最终在后来的10年间,销售额仅增加了23万套。
初代高开低走之后,玩家对续作也基本不抱任何期待,于是蓄力两年面市的《白骑士物语2:光与暗的觉醒》的销量几乎腰斩,次年上线的第三部《白骑士物语 携带版:道格玛战争》彻底终结了这个短命的IP,也让LEVEL-5的“一线梦”变得遥不可及。
对于这家公司来说,最成功的一个IP《妖怪手表》也没能逃过同等厄运。在巅峰时期,它的声势甚至压过任天堂的《宝可梦》系列。然而好景不长,随着游戏质量以及动画效果未能继续保持,使得这个IP大打折扣,跌落神坛。
与前两家不同,借着《罪恶装备》和《苍翼默示录》崛起的格斗游戏研发商Arc System Works不断在追求技术带来的极致体验,使之一路越挫越勇。不只代工协助了屡获殊荣的《龙珠斗士Z》《女神异闻录4:午夜竞技场》《地下城与勇士:决斗》等经典动作游戏的设计,自家作品的表现力更是代表着格斗游戏品类的天花板水准。
以《苍翼默示录》来说,项目组早于竞争对手之前便研究出先制作3D模组,再透过渲染转为2D的手法,并随着该系列的演进而逐步把此技术运用到炉火纯青的境界,以至于实现在格斗之中,2D和3D视角的灵活变化,大大提升了人物和动画的演出效果。正如两位制作人石渡太辅与安部秀之所言:“持续追求想创造的事物,必定会有某些挑战等着,克服挑战,必定会迎来新的曙光。”
虽然Arc System Works在业务方面腕力十足,但并没有公开的财务数据作为支撑,真正肉眼可见的进步还得是日本一和角川集团。
日本一的游戏擅用本土魔幻题材以日漫卡通风展现,引以为傲的《魔界战记》系列令不少粉丝为之振臂高呼,别树一帜的产品特色使这家公司走出了名堂。无论是颇具噱头的《真流行之神》《夜廻》系列,还是平庸的《魔女与百骑兵》《放逐选举》《地下迷宫与魔女旅团》,乍看之下都充满个性张力。
相比研发实力,其发行功底才是该厂能惊艳业界的核心。作为一家215人规模的游戏公司,却有能在全球发行的能力。早在2004年左右日本一就已于美国设立了分部,并将Spike Chunsoft等一些日本中小厂商的游戏带向海外各地。
角川集团的实力更加强硬,不单在动漫、漫画、小说行业高歌猛进,而且在游戏领域也毫不示弱。麾下的代表角色FromSoftware可以说是大作连连,社长宫崎英高执掌的《黑暗之魂》系列以全平台3000万销量登顶工作室最佳作品。最新的《艾尔登法环》,全球出货量超过1600万套。口碑与销量上的双赢,让FromSoftware的商业前景越来越被业内看好。
同为角川的一员大将,Spike Chunsoft远不能与爆款频出的FromSoftware相提并论。
这家厂商由两家知名游戏公司Spike和Chunsoft合并建立。前者代理过《龙腾世纪》《黑道圣徒》《死亡岛》等著作在日本地区的发行。后者曾与SE联合开发《勇者斗恶龙》前五部,随后开启自己的原创佳作,那便是以极高的随机性和难度引领风骚的扛把子级肉鸽游戏《风来的西林》,与同年发售的《暗黑破坏神》初代携手奠定了Roguelike的基础机制。
另外,Chunsoft还在AVG品类脱颖而出,不靠一贯哗众取宠的卖相,主张别出心裁的谜题和逻辑元素的《恐怖惊魂夜》,以及《428 ~被封锁的涩谷~》博得一众拥趸,被奉为满分神作,为《弹丸论破》系列打下坚实的基础。没想到世事难料,两家牵手没能复刻昔日的高光,反倒开始黯然失色,总体上仅有500万销量的《弹丸论破》系列崭露头角。
(《弹丸论破》500万销量)
好在Spike Chunsoft继承了Spike优秀的发行能力,坐拥《消逝的光芒》系列、《神界·原罪》系列、《地铁》系列、《黑道圣徒5》《废土2》《巫师3:狂猎》《赛博朋克2077》等大作在日代理权。显而易见,Spike Chunsoft和日本一均有不俗的发行本领,只不过一个是“走出去”,另一个是“引进来”。
最落魄的当属Broccoli,虽有TCG一处之长,但表现强差人意,引以为傲的《异界群敌Z/X》系列年收入勉强达至上亿日元水平,再加之《生化危机》系列、《怪物》系列、《WIXOSS梦限少女》TCG等联名卡牌活动,去年总销售额也不过7.82亿日元。
可是在未来可持续发展的道路上,孰强孰弱,还得看各家未雨绸缪的规划和打法。
Marvelous今年代理到草蜢工作室开发的精品《英雄不再3》,已于顺利上月登陆主机平台。对于Marvelous来说,《英雄不再3》项目可能只是支线任务,“农场游戏”的战略地位才至关重要,长期坚守《牧场物语》《符文工房》两个当家IP成为他们首要工作。
根据官方消息,为了给IP续命,两个系列的最新品《牧场物语 Welcome!美丽人生》和《符文工房3:特别版》将在明年发售,同时上线一款校园题材和传统的日式二次元画风的RPG游戏《LOOP8》。这部作品看似是Marvelous在开拓新题材和玩法,但内容看不出与传统RPG有何新颖之处,这家厂商在其他品类可能还是经验匮乏。
Broccoli在TCG市场能拥有话语权的也仅存《异界群敌Z/X》一枝独苗,近期公布的一款独具特色的疾走体感TCG,不知能否继《异界群敌Z/X》之后大放异彩。
LEVEL-5本有《雷顿教授》《闪电十一人》《妖怪手表》《二之国》一手好牌,却未能把握好。最新作《百万吨级武藏》还没发售多长时间便转为免费游戏,气得那些买了游戏的玩家直喊:“退钱”。
日本一今年发售了《夜廻三》,首周Switch平台销量1.1万份,Fami通公布数据显示,该作当周的销量在日区排名第5,小有成就。
(5年了,爷青回)
公司的顶梁柱《魔界战记》系列的最新续作《魔界战记7》也将于明年初发布,不出意外的话届时想必仍有不少玩家为情怀买单。
不过《夜廻三》也好,《魔界战记7》也罢,续作在宣传上几乎没有任何吸睛的亮点,《夜廻三》被吐槽不如前作,反复炒冷饭的吃相着实难看,也看出日本一在研发能力上的短板。
得心应手的海外发行业务也受于拿不到好货的困境,本财年上半年收益和净利双双猛降,不知这家厂商会如何自救。
要说比惨的话,舍Arc System Works其谁。这家格斗赛道的打工皇帝,自家的IP既没有推陈出新,大展拳脚,外包项目的筹备也毫无进展,几乎陷入长期不出新货的泥潭。CEO Minoru Kidooka在EVO 2022上直言“我们需要通过IP扩展格斗游戏社区。未来,如果我们有这样的机会,我们会积极推动与新的 IP 所有者合作。”
目前来看,能拿到晋级席位的或许会是角川集团。虽说Spike Chunsoft似乎被《弹丸论破》所牵制,工作重点仍在为其精心筹划一个个活动方案和各种HD。
今年上架的《来自深渊 朝向黑暗的双星》惨遭玩家戏谑,《AI:梦境档案》续作《AI:梦境档案 涅槃肇始》的销量也平平无奇,首周Switch和PS4销量分别为2333和1319份,当周于日区排名第20和29名。
但得益于FromSoftware的《艾尔登法环》持续正向影响,本财年上半年角川的游戏业务营业利润同比大涨1116.8%,从前一年的6.23亿日元变为75.92亿日元,销售额同比增长255%,达171亿日元。另一方面,公司的漫画、小说IP占行业近半壁江山,随时反哺游戏事业,不愁后方无粮。总体而言,无论是从财报数据,还是产品储备,又或者是业务战略,角川集团都会是地处优势的一方!
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