11月25日上午,腾讯旗下二次元手游《白夜极光》发布公告称,游戏将于2025年1月24日正式停止在中国大陆地区的运营,同时将于下次版本更新开启告别剧情活动,并送出上千抽停服福利。此外项目组还表示,游戏停服后,《白夜极光》将通过特别版本为玩家提供离线客户端以及少量基础服务,玩家也可以继承自己的光灵和时装数据。
消息公布的这一天,距离其国服正式公测的2023年6月13日,仅仅过去了一年半不到。自立项起,《白夜极光》见证过国内二次元手游最辉煌的极昼时刻,又彷如极光,宿命般消散于二游盛极而衰的时代。
如果要用一个词来概括《白夜极光》的运营生涯,“生不逢时”也许再恰当不过。
论投入,传闻中其研发费用达上亿人民币之多;论班底、基因,其研发团队巡回犬工作室从美术到程序全员二次元;论美术,《白夜极光》光画师就邀请了150位,并由知名画师「巡回犬」亲自担任制作人和艺术总监,游戏美术力拉满,被誉为2D二次元手游天花板。
更不用说,有巨头腾讯做靠山(彼时永航科技尚未完全被腾讯收购),而且作为腾讯首款核心向二次元产品,《白夜极光》几乎没有资金和发行资源之虞。
唯一的变数是版号。2021年7月至2022年4月,国内游戏版号整整停发8个月,等到《白夜极光》正式过审已是2023年1月。值得玩味的是,与其同时获批的,还有米哈游全3D二次元回合制旗帜产品《崩坏:星穹铁道》——俗话说没有对比就没有伤害,与《崩铁》相比,《白夜极光》仿佛仍是上一个世代的产物;而相较于其对标的《明日方舟》,它则整整晚了4年与中国玩家见面。
在苦苦等待版号的那段时间,《白夜极光》也尝试过当时国内二次元产品最常见的做法:先登陆海外市场,一边等版号一边积累内容,然后再重回国内。
好消息是,出海成绩还不错。2021年6月,《白夜极光》率先上线日本、欧美。在日本市场,《白夜极光》上线3天下载量超200万,并冲入日本、韩国iOS畅销榜前10。据Sensor Tower统计,《白夜极光》当月收入超1700万美元,跻身中国出海手游畅销榜第23名。
或许是看到《白夜极光》在海外的不俗表现,同年7月,腾讯加码注资永航科技,将持股比例增至65.85%,可见对于《白夜极光》和巡回犬工作室,腾讯依然抱有不小期待。
但坏消息是,随着时间不断推移、二游产品持续升级迭代,与同品类竞品相比,《白夜极光》开始掉队了。
2020年9月现象级产品《原神》的出现,不仅迅速刷新了玩家对二次元的认知,更倒逼厂商加速升级立绘、建模,一时间3D大世界、开放世界二游立项如雨后春笋般涌现。二游厂商围绕画面品质的“军备竞赛”,令《白夜极光》曾经引以为傲的2D美术逐渐相形见绌。
更沉痛的打击,来自产品研运之外。2023年7月,《白夜极光》制作人「巡回犬」被曝出已于同年春天离开永航科技和腾讯科技,与他一同离开的,还有QQ炫舞系列产品研发制作人孙昱峰以及巡回犬工作室多位核心成员。而在此之前,腾讯刚在3月将永航科技的二次元研发线拆分出一个新的独立子公司,并将其纳入IEGG。
2023年6月,正式拿到版号5个月后,《白夜极光》国服上线了。上线首周,这款二游玩家期待已久的产品也曾登上iOS畅销榜第26位,但很快开始下滑。上线2个月后,《白夜极光》只有开新卡池能才能勉强冲上畅销榜前100。到了今年,已极少能在榜单前250露脸。走到这一步,《白夜极光》面临停服只是时间了,只是很多人没有想到,它会来得这么快。
复盘《白夜极光》自立项到宣告停摆的这几年,除了感叹时运不济、没有赶上二游最红火的时代外,最令人感慨的,是国内二次元品类异乎迅猛的崛起速度,饱和式竞争的惨烈程度,以及令行业大跌眼镜的衰败速度。
仿佛只在一夜之间,二次元品类就变了天,无论是资本、还是市场,看待二游的态度都发生了180度转向。于是在残酷的存量竞争下,产品汰换便在所难免。
继《少女前线》《白夜极光》之后,没有人知道下一个停服的会是哪款二游。但唯一可以确定的是,随它们一同远去的,是属于中国二次元游戏最恣意生长的年代。
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